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A Terra de Santa Maria, situada no contexto do centro litoral norte do país é, do ponto de vista da sua geomorfologia, uma região de transição entre os relevos acentuados e muito antigos do extremo ocidental da meseta ibérica e os solos recentes, terciarios e quartenarios, que confinam com a orla marítima, constituindose em anfiteatro fronteiro ao Oceano Atlantico.

É de realçar aqui a amenidade do clima e a influência marítima descrescente a medida que se avança para o interior, possibilitando, sobretudo nos vales e encostas viradas a sul, a existencia de uma vegetação extremamente diversificada. Por sua vez os vales cavados pelos cursos de água constituiram, desde os tempos remotos, rotas previligiadas de penetração e comunicação com o interior.

As zonas montanhosas constituidas maioritariamente por xistos e granitos, vêem sofrendo de há milenios uma erosão acentuada a que nao foi estranho o pastoreio intensivo.

Os terrenos de cultivo nas áreas de montanha, inicialmente circunscritos aos vales de aluvião, devido ao crescimento populacional foram progressivamente ocupando algumas encostas, através de um trabalho arduo de construção de terraços e fertilização do solo com o estrume dos animais e os matos retirados das florestas adjacentes, moldando e alterando lentamente a paisagem.

A Terra de Santa Maria, situada no cruzamento dos eixos Norte - Sul e Litoral - Beira Interior dispõe de um posicionamento geografico que, desde épocas remotas fez, desta região, local de encontro e de passagem de muitos povos. Comprovam-no a existencia das vias romanas que ligavam Lisboa a Braga (marco milenario encontrado em Ul) e o Porto Viseu (Por Batalha - Cepelos). Estas vias de comunicação continuaram a ser utilizadas durante toda a Idade Media e até ao nosso seculo.

Os pólos aglutinadores do povoamento.

Após a reconquista, com base na antiga divisão administrativa dos conventos, 3 polos de desenvolvimento se evidenciaram na região: O Mosteiro de Cucujães, o Mosteiro de Arouca e o Castelo da Feira.

O Castelo da Feira, sendo um local de pagamento de tributo era local previligiado de comercio de produtos vários, pelo que em seu redor se foi instalando a população, dando origem à actual cidade de Santa Maria da Feira.

O povoamento da Terra de Santa Maria é já muito antigo, como o atestam a presença de vários monumentos funerarios (mamoas), que remontam ao IV-V milenio antes de Cristo, bem como castros (povoações fortificadas) pré-romanos ou romanizados. O império troiuxe as vias romanas, por necessidades militares ou comerciais e sao ainda visiveis varios trços de vias e pontes dessa época, muitos dos quais ainda bem conservados.

Da idade media ficaram-nos testamunhos da arquitectura militar, de que o castelo da feira será o mais imponente e representativo. Mas é na arquitectura religiosa que a monumentalidade atinge a sua máxima expressão: conventos, igrejas, cruzeiros, do romanico ao barroco, são muitas vezes o espelho do passar do tempo, atraves de intervenções sofridas em épocas variadas.

Percorrer a Terra de Santa Maria é por tudo isto, muito mais que uma lição de historia é perceber a ligação do homem com o seu meio e com os outros homens.